Część hydrofobową stanowi najczęściej alifatyczna lub alkiloaromatyczna grupa węglowodorowa zawierająca od dziesięciu do dwudziestu dwóch atomów węgla, natomiast część hydrofilową stanowi ugrupowanie o charakterze soli (np. –COONa, –SO3Na, –N(CH3)3Cl) lub większa liczba polarnych grup organicznych (np. –OH, –CH2–O–).