Chromosomy zostaly odkryte przez Waldeyera juz ponad 100 lat temu, w 1888r., jako intensywnie barwiace sie organelle, ktore pojawiaja sie w komorce eukariotow tuz przed podzialem mitotycznym i ktore zanikaja w powstajacych jadrach komorkowych po jego zakonczeniu. Obecnie definiuje sie chromosom jako nosnik cech dziedzicznych organizmow zywych oraz wirusow, rodzaj bazy danych, zbudowanej z kompleksu kwasow nukleinowych (najczesciej DNA) z bialkami. Suma informacji genetycznej zawartej w chromosomach jakiegos gatunku (wirusa, rosliny, bakterii czy zwierzecia) lub w DNA mitochondrialnym czy chloroplastycznym, nazywa sie genomem i moze byc zapisana w postaci sekwencji nukleotydowej czasteczki DNA.