Obraz przedstawia gromadkę kobiet, które, zebrawszy się w lesie, zagłębiły się w lekturę “Cierpień młodego Wertera” J.W.Goethego. Sceneria jest dość mroczna i tajemnicza, choć przez gęstwinę koron próbuje przedrzeć się światło słoneczne. Kobiety siedzą na ziemi, zasłuchane, z uwagą śledząc każde słowo lektury. Jedna z kobiet czyta. Obok niej leży chusteczka. Nie tylko ona poddała się wzruszeniu w obliczu dziejów nieszczęśliwie zakochanego młodzieńca. Jego nieumiejętność poradzenia sobie z rzeczywistością, skutkująca śmiercią samobójczą, doprowadziła do łez, smazmów płaczu i stanu przedomdleniowego niemal wszystkie słuchaczki. Tylko jedna z nich siedzi bez ruchu, zasłuchana, oczarowana, poważna i uwiedziona. Lektura “Cierpień młodego Wertera”, losy głównego bohatera i jego tragiczny koniec, trafiały do serc przede wszystkim niewieścich, choć wśród urzeczonych czytelników było również wielu wrażliwców płci przeciwnej. Stąd, po ukazaniu się dzieła, przez Europę przetoczyła się fala samobójstw.