Ogromne, bezdrzewne, zaśnieżone rejony kontynentu amerykańskiego od Grenlandii i wybrzeże Oceanu Lodowatego aż po Alaskę i Cieśninę Beringa zamieszkują Inuici, zwani przez białych Eskimosami, oraz spokrewnieni z nimi Aleuci. Inuici dzielą się na wiele plemion. Najbardziej charakterystyczne elementy ich tradycyjnej kultury, nie zakłóconej wpływami obcych cywilizacji, spotkać obecnie można jedynie w rejonie należących do Kanady wysp Ziemi Baffina. Tutaj jeszcze do dziś Eskimosom towarzyszy nieodłączny sprzęt, jakim jest kajak – lekka łódź jednoosobowa, lub łódź przeznaczona dla wielu wioślarzy, używana głównie przez kobiety – umiak. Ciężkie warunki bytowania w arktycznym klimacie i absolutna samowystarczalność wykształciły w Eskimosach charakterystyczne cechy: są niezwykle przyjacielscy, gościnni i obdarzeni poczuciem humoru.