Ojcowie Kościoła to znawcy tematyki religijnej, teologowie i pisarze, którzy żyli w okresie wczesnego chrześcijaństwa. Zajmowali się oni zagadnieniami dotyczącymi religii; dzięki nim współcześnie posiadamy dużą wiedzę na wiele tematów oscylujących wokół wiary.
Ojcami Kościoła współcześnie nazywa się tylko najwybitniejszych teologów, którzy w jakiś sposób wyróżniali się na tle innych. Ważny był nie tylko sposób, w jaki opisywali badane sprawy, nie tylko rodzaj dociekań, ale także ich prawdziwość, sprawdzalność.
Aby mieć pewność co do wyboru Ojców Kościoła, ustalono pewne kryteria. Należą do nich: prawowierność nauki, świętość życia, starożytność oraz powszechne uznanie przez Kościół. Prawowierność nauki oznaczała jasne określanie faktów oraz stosowanie się do nauki Kościoła.